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PROLONGER LA SAISON - Généralement, les tomates se récoltent de mai à septembre, mais il est possible d'en cultiver jusqu'en automne, si on s'y prend bien !

La fin de l'été est souvent synonyme de déclin des plants de tomates. Mais si l'arrière-saison est belle, quelques gestes simples peuvent aider les fruits à grossir et à mûrir jusqu'à fin octobre. Voici quelques conseils.

Mettre à l'abri vos plans de tomates

Cultiver vos tomates à l'extérieur cet automne ne vous permettra pas d'avoir une bonne récolte. En effet, les tomates font partie des plantes vivaces tendres qui craignent le froid et surtout les premières gelées. Pour prolonger leur durée de vie au-delà du mois d'octobre, le mieux est de les couvrir avec un voile ou encore un abri mobile, particulièrement la nuit quand les températures baissent beaucoup. Ces gestes permettront d'atténuer ces désavantages et de prolonger leur espérance de vie.

Effeuiller très progressivement

Le mieux est de supprimer progressivement les feuilles touchées par les maladies. Le faire de façon progressive et régulièrement prolonge la durée de vie des plants. Si vous ne l'avez pas déjà fait, enlevez ensuite toutes les feuilles de la base. Peu à peu, il s'agit en pratique d'effeuiller le plant sur l'ensemble de sa hauteur jusqu'à laisser les tiges presque à nue. L'objectif est que la sève alimente essentiellement les tomates qui, dégagées des feuilles, profitent d'un meilleur ensoleillement pour emmagasiner chaleur et lumière.

Couper les fleurs en formation

A cette période de l'année, les fleurs en formation n'ont plus aucune chance d'offrir de belles tomates mûres et elles épuisent inutilement les plants. Vous pouvez donc les supprimer en utilisant un sécateur dont la lame a été désinfectée dans l'alcool à brûler. Il faut également couper les têtes des plants qui laissent encore entrevoir de jeunes pousses vigoureuses.

Arroser très peu

En début d'automne, l'heure n'est évidemment plus à la croissance des plants ! Toutes les tomates que l'on pourra récolter sont déjà formées, mais encore vertes ! Les apports d'eau ne servent donc plus à rien, si ce n'est à récolter des fruits qui seront moins goûteux ! Un arrosage tous les 15 jours suffit donc de la mi-septembre à la fin de la culture. Si les pluies sont régulières, il est même inutile de prévoir un quelconque arrosage.

Récolter avant les premiers grands froids

Les tomates parvenues ou non à maturité peuvent rester en place sur les tiges à nu ou sur les plants presque secs jusqu'au dernier moment ! Récoltez-les au fur et à mesure des besoins mais surtout ramassez tout juste avant que les premières gelées ne sévissent. Vous pourrez ensuite mettre à mûrir les tomates les plus vertes dans une cagette recouverte de papier journal. C'est aussi le moment de faire vos graines en les prélevant sur des fruits sains.

Arracher les tiges en fin de saison

Oui, arrachez tiges et racines ! Prenez soin aussi de ramasser toutes les feuilles séchées jonchant le sol pour éviter une propagation des maladies l'année suivante. Évitez en revanche de les composter. Déplacez les tomates en journée, rentrez-les le soir. Les tomates parviendront progressivement à maturité tout en restant moins goûteuses que celles récoltées en plein mois d'août.